Provavelmente você já ouviu falar que o processador de seu computador tem alguns Gigahertz de velocidade, de frequência, mas você sabe o que isso significa?
No computador existe um sinal elétrico chamado clock (relógio) que controla o funcionamento do processador; como é apenas um sinal, ou seja, um bit, só pode assumir os valores 0 e 1 (desligado/ligado). Um ciclo de clock equivale ao sinal de clock sair de 0 para 1 e de 1 para 0 novamente. Se há um ciclo de clock por segundo chamamos de um Hertz. Um processador executa uma instrução em várias etapas, e passa de uma etapa para outra sempre que o sinal de clock vai de 1 para 0 (borda de descida) ou de 0 para 1 (borda de subida). É escolhida pelos projetistas uma das duas bordas. É o que chamamos de Máquina de Estados.
Portanto se seu processador funciona por exemplo em 2.53GHz há 2.530.000.000 ciclos de clock/s (dois bilhões e quinhentos e trinta milhões de ciclos de clock por segundo). Mas o silício dos processadores tem um limite de velocidade suportada. Por isso surgiram os processadores com vários núcleos, porque a integração e velocidade de um núcleo só já chegou no limite.
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